Los yacimientos de diamantes

En la capa más superficial de la Tierra llamada el manto, existe gran cantidad de carbono (componente único de los diamantes), parte de cuyos átomos se ven forzados a moverse a cierta profundidad, por culpa de la temperatura, donde se funden a consecuencia de las grandes presiones y temperaturas.

Si la temperatura baja y la presión es la precisa, los átomos de carbono líquido se enlazan químicamente entre sí creando la red cristalina del diamante.

Mas adelante, las erupciones volcánicas expulsan los diamantes a la superficie y el magma forma chimeneas de kimberlita que constituirán uno de los tipos de yacimientos de diamantes.

Estas chimeneas diamantíferas de sección circular o elíptica donde están los diamantes, tienen un diámetro de decenas, que puede alcanzar los cientos de metros, de kimberlita y que pueden llegar a profundidades en la corteza terrestre de más de dos kilómetros y medio.

La kimberlita que forma las chimeneas contiene los diamantes en una pequeñísima proporción, de algunas milésimas por ciento de la masa total de roca, por lo que deben extraerse unas 250 Toneladas de roca por cada quilate de diamante obtenido.

Las primeras chimeneas de diamantes se descubrieron en 1871 en Sudáfrica junto a la ciudad de Kimberley, de donde derivó el nombre del mineral: la kimberlita.

Esta es una mina a cielo abierto y es el mayor agujero excavado nunca por el hombre, se llama el Big Hole, tiene 1070 m de profundidad, y 460 m de diámetro en la superficie.

La mina fue explotada desde 1871 a 1908 sin utilizar maquinaria de extracción y fue abandonada en 1914 por el descenso de la producción de diamantes, durante este tiempo se extrajeron tres toneladas de diamantes que corresponden a unos 14,5 millones de quilates.